President Mauricio Funes, President of El Salvador

Carlos Mauricio Funes Cartagena (born 18 October 1959 in San Salvador) is the President of El Salvador. He won the 2009 presidential election as the candidate of the left-wing Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN) political party and took office on 1 June 2009.

Prior to his involvement with politics, Funes was a journalist who hosted a popular interview show on television. He made appearances on Channel 12 and CNN and also hosted local news programs which were critical of previous governments. He was a reporter during the Salvadoran Civil War and interviewed leftist rebel leaders. It was during this time that he became more politically oriented and left-wing.

Funes was nominated to be the FMLN candidate on 28 September 2007 and competed against the Nationalist Republican Alliance's candidate Rodrigo Ávila, a former deputy director of the National Police. Funes won the Salvadoran presidential election, 2009 achieving an absolute majority with 51.23% of the popular vote. He is the first FMLN party leader not to have fought in the civil war. His presidential campaign was highlighted by statements endorsing moderate political policies. Political opponents stated that Funes' election would herald an era of Venezuelan influence but he insisted that "integration with central America and strengthening relations with the United States will be the priority of our foreign policy".

Funes is married to Dra. Vanda Pignato, who was involved in the Workers' Party in Brazil. They have three sons. He received his High School Diploma (Bachillerato) from the Externado San José and later went on to study literature at Universidad Centroamericana "José Simeón Cañas" (UCA) in San Salvador.

Funes' brother was killed during the civil war. His oldest son, who was 27 years old, died after being attacked by a Moroccan delinquent in Paris, France. He was studying photography.

Biography (in Spanish):

Uno de los tres hijos del contador Roberto y de la secretaria María Mirna, Mauricio Funes construyó, en 49 años de vida, una trayectoria basada en la fe y en la verdad. Maestro de colegios católicos, periodista más premiado y reconocido del país, padre de familia y, ahora, candidato a la presidencia, Mauricio es sinónimo de coherencia y de compromiso con El Salvador y su pueblo. El hombre indicado en el momento justo para hacer el cambio que el país tanto necesita.

Mauricio hizo la primaria en el Colegio Centroamérica y la secundaria en el Colegio Externado San José, dirigido por jesuitas, donde más tarde también sería maestro. Egresó de la carrera de Licenciatura en Letras, con especialidad en Medios de Comunicación Social, en la Universidad Centroamericana "José Simeón Cañas". Aunque perteneció al movimiento estudiantil en la universidad, nunca militó en partido político alguno.
Inició su carrera periodística como reportero del Canal 10 de Televisión, en febrero de 1986. Con su incursión en el periodismo logró combinar dos de sus principales pasiones: la comunicación y el estudio de la realidad. En 1987 fue contratado por el Canal 12, donde fue conductor del programa La Entrevista Al Día y Director de Noticias. Fuera de este medio se desempeñó durante 15 años como corresponsal de CNN en Español.

Durante su carrera periodística viajó para diversos países, entrevistó a decenas de jefes de Estado y líderes mundiales, y recibió numerosos premios nacionales e internacionales de organismos como la UNICEF, la Universidad de Columbia de Nueva York y la Asociación de Periodistas de El Salvador.

Por su independencia, enfrentó persecución sistemática de parte de militares y de la extrema derecha. No obstante, fue uno de los primeros periodistas que institucionalizaron foros de discusión y reflexión en el que participaron diferentes corrientes ideológicas. Eso permitió que buena parte de la población salvadoreña tuviese la oportunidad de conocer y confrontar puntos de vista alternativos a los del gobierno y, consecuentemente, adquiriese una consciencia más crítica acerca del país.
En 1991, en pleno proceso de negociación de los Acuerdos de Paz, entre el gobierno de El Salvador y el FMLN, entrevistó al coordinador de la comisión de diálogo de la guerrilla, Schafik Handal, lo que provocó el retiro de anunciantes y el incremento de las presiones contra del Canal 12.
Con la firma de la paz, en 1992, su trabajo se orientó cada vez más a la creación de un periodismo crítico y fiscalizador del ejercicio del poder público. Las presiones entonces se incrementaran y culminaran con su salida del Canal 12 en febrero de 2005. Pero, en Mayo de ese mismo año, regresó a la televisión, a través de los canales de Megavisión.
En Septiembre de 2007, decidió atender los reclamos de miles de salvadoreños y afrontar el más importante desafío de su vida: ser Presidente de El Salvador. Filiado al FMLN, tiene movilizado a todo el país en torno a sus propuestas, basadas en tres pilares – el avance social, la aceleración del crecimiento y la unidad nacional – y en dos grandes prioridades: la generación de más y mejores empleos y la reducción del costo de la vida.

Antonio Saca, Former President of El Salvador

Elías Antonio ("Tony") Saca González (born in Usulutan, 9 March 1965) is a Salvadorian politician and the current President of El Salvador. He was elected President in 2004. He was elected to serve a 5-year term that ends in 2009.

Saca is descended from Palestinian immigrants who arrived in El Salvador in the early 20th century. Prior to becoming President he was a broadcast journalist, specializing in sports radio and a prominent businessman.
On 21 March 2004 he was elected President of El Salvador and, on 1 June 2004 succeeded President Francisco Flores. Both Saca and Flores are members of the conservative Nationalist Republican Alliance party, generally known by its Spanish-language acronym ARENA.

During the election campaign, some commentators criticized Saca's lack of political experience. In the election Saca defeated leftist Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN) candidate, Schafik Handal, also of Palestinian descent, by a margin 45% with 55% voter turnout. With his embracing of the free-market and pro-United States policies like those pursued by Flores, Saca was the clear favorite of George Bush's administration in the 2004 presidential election. Influenced by the U.S.A. government, Saca has become one of the most criticized presidents of El Salvador.